현대 의학의 발달로 인간의 평균 수명은 증가하고 있습니다. 평균 수명이 늘어나면서 노인성 질환도 크게 증가하고 있습니다. 그중, 치매는 가장 두려워하는 질병 중 하나입니다. 알츠하이머병은 1906년 독일의 정신과 의사 알로이스 알츠하이머에 의해 처음 보고되었습니다. 51세 여성 환자 아우구스트 디는 다른 환자들과 달리 기억력 장애, 언어 장애, 행동 이상으로 인해 진행 속도가 더 빨랐습니다. 알츠하이머병은 노인성 판과 신경 섬유가 환자의 뇌 조직에 집중되어 있는 것을 발견하고 이 뇌 병변을 알츠하이머병이라고 부르기 시작했습니다. 알츠하이머병은 인지 기능이 저하될 때 알츠하이머 치매라고 불립니다. 치매의 원인과 증상에 대해 알아보고 치료와 예방 방법을 알아보겠습니다.
1. 알츠하이머 치매 원인
알츠하이머병은 정확한 원인이 아직 알려지지 않은 질병입니다. 하지만, 몇 가지 가능한 원인들이 연구와 관찰을 통해 제시되고 있습니다. 알츠하이머병의 가능한 원인들은 다음과 같습니다. 유전적 요인 알츠하이머병의 주요 원인 중 하나로 유전적 요인이 알려져 있습니다. 알츠하이머병은 특히 가정에서 유전됩니다. 예를 들어, 유전적 돌연변이인 알츠하이머병 유전자 (APP, PSEN1, PSEN2)가 발견되었습니다. APP 유전자 변형: AP (아밀로이드 전구체 단백질) 유전자의 돌연변이는 알츠하이머병의 가장 흔한 유전적 원인 중 하나입니다. 이 돌연변이는 아밀로이드 베타 단백질의 생성과 축적에 영향을 미쳐 알츠하이머병의 발병 위험을 증가시킵니다. PSEN1 유전자 변형: PSEN1 유전자 변형은 알츠하이머병의 유전 패턴 중 하나인 상염색체 우성 방식으로 유전됩니다. PSEN1은 아밀로이드 베타 단백질의 생성과 조절에 관여하며, 모든 돌연변이는 아밀로이드 베타 단백질의 불안정성을 유발하여 알츠하이머병의 발병을 촉진합니다. PSEN2 유전자 변형: PSEN2 유전자 변형도 알츠하이머병과 관련이 있습니다. PSEN1과 마찬가지로 PSEN2 돌연변이는 알츠하이머병의 유전 패턴 중에서 자가 관련이 있습니다. PSEN2 돌연변이는 아밀로이드 베타 단백질의 생성과 조절에 영향을 미쳐 알츠하이머병의 발병 위험을 증가시킵니다. 이러한 유전적 요인은 알츠하이머병의 발병 위험을 크게 증가시킬 수 있지만, 이러한 돌연변이를 가진 사람들이 발병한다는 보장은 없습니다. 다른 유전적 요인도 알츠하이머병의 발병과 관련이 있을 수 있으며, 추가적인 연구와 조사가 여전히 진행되고 있습니다. 뇌세포 손상: 알츠하이머 병은 뇌세포 손상과 관련이 있습니다. 알츠하이머 환자의 뇌 조직에서, 아밀로이드 베타 단백질 응집체와 타우 단백질 오발이 관찰될 수 있습니다. 이러한 비정상들은 뇌 세포 기능을 저하시키고 신경 세포 사망으로 이어질 수 있습니다. 염화알루미늄: 일부 연구들은 금속 노출과 알츠하이머 병의 발전 사이의 연관성을 제안합니다. 특히, 염화알루미늄은 뇌에 축적되는 것으로 알려져 있습니다. 그러나, 이 연관성은 아직 명확하지 않습니다. 신경 전달 물질 이상: 알츠하이머 병은 신경 전달 물질인 아세틸콜린의 감소와 관련이 있습니다. 이러한 신경 전달 물질은 뇌에서 중요한 역할을 하고 기억, 학습, 인지 기능의 조절에 영향을 미칩니다. 알츠하이머 병을 가진 환자들의 경우, 아세틸콜린 수치가 낮아져서 기능이 저하될 수 있습니다.
2. 증상
알츠하이머병은 점진적인 기억력과 인지 능력의 상실이 특징인 진행성 뇌 질환입니다. 그것은 주로 노인들에게 발생하지만, 어린이와 젊은 성인들에게도 흔히 발생할 수 있습니다. 알츠하이머병의 주요 증상은 다음과 같습니다. 기억 상실: 초기 단계에서는 일상적인 사물, 사건, 약속 등을 기억하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 장기 기억과 단기 기억 모두 영향을 받습니다. 인지 능력 저하: 추론, 문제 해결, 계획과 같은 인지 능력 저하는 인지 능력의 저하로 이어질 수 있습니다. 언어 능력, 시각 인지, 그리고 공간 인지와 같은 다양한 인지 능력이 영향을 받을 수 있습니다. 언어: 여러분은 말하고 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 단어를 찾는데 어려움을 겪거나 말이 느릴 수 있습니다. 사고력 저하: 추상적인 사고, 사회적 상황을 이해하고 판단하는 능력이 감소될 수 있습니다. 일상적인 결정을 내리는 것이 어려울 수 있습니다. 행동 변화: 우울증, 불안, 감정적인 변화, 그리고 정신 나간 행동과 같은 변화가 있을 수 있습니다. 사회적 상황에서 어색하게 행동할 수 있습니다. 일상생활 능력 저하: 일상생활에서 움직임과 기능을 수행하는 능력이 저하될 수 있습니다. 옷을 입고, 세수하고, 식사하고, 화장실을 사용하는 것과 같은 단순한 일상생활 동작은 어려워질 수 있습니다. 알츠하이머병은 진행성 질환이기 때문에 증상이 악화될 수 있습니다. 이러한 증상은 일상생활에 심각하게 영향을 미칠 수 있고, 여러분은 가족과 치료 전문가의 지원과 보살핌이 필요합니다.
3. 치료법
알츠하이머 치료법이 지속적으로 연구되고 있지만, 알츠하이머 병의 완전한 회복을 위한 근본적인 치료는 현재까지 불가능한 것으로 알려져 있습니다. 그러나 일부 약물은 치매의 진행을 늦추는 데 큰 역할을 할 수 있습니다. 주요 약물은 다음과 같습니다. 1. 콜린 에스테라아제 억제제 :이 약물은 뇌에서 콜린이라는 화학물질의 분해를 억제하여 콜린의 수치를 높이는 역할을 합니다. 콜린은 인지 및 기억에 중요한 역할을 하는 물질입니다. 콜린 에스테라아제 억제제는 증상을 완화시키고 인지 기능을 향상하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 아세틸콜린이 많이 있다고 해서 반드시 좋은 것은 아닙니다. 이 물질이 적절하게 분비되고 분해되어야 뇌가 건강하게 움직일 수 있습니다. 아세틸콜린 분해 효소는 아세틸콜린이 분해될 때 사용되는 효소로 뇌의 건강한 활동에 필수적입니다. 그러나 아세틸콜린이 부족하다고 알려진 알츠하이머병에서는 아세틸콜린 분해효소를 억제하는 약물을 사용하는 것이 아세틸콜린의 빠른 소멸을 막는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 종류의 약물에는 도네페질, 리바스티그민 및 갈란타민이 포함됩니다. 이 약물들은 초기에 인지 기능을 약간 개선할 수 있으며, 알츠하이머 병의 진행을 늦추는 데 주로 책임이 있습니다. 그 외에도 일상적인 기능과 정신 행동 증상에도 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다. 투여 초기에 소화기 증상과 식욕 감퇴와 같은 부작용이 나타날 수 있지만, 대개 경미하고 시간이 지남에 따라 호전되는 것으로 알려져 있습니다. 2. 메모란틴: 이 약물은 알츠하이머 치료에 사용되는 다른 약물과 함께 사용할 수 있습니다. 메모란틴은 뇌에서 신호 전달을 자극합니다. 메모란틴은 NMDA 수용체 길항제로, 알츠하이머 병의 병리학적 과정을 차단하는데, 신경 세포 외부의 글루타메이트 증가로 인해 NMDA 수용체의 과도한 활성이 발생하고, 이로 인해 세포 독성으로 인한 신경 퇴화가 발생합니다. 이 약물은 주로 알츠하이머 병 이후 환자에게 사용되며, 최근에는 아세틸콜린 분해 효소 억제제와 함께 사용되고 있습니다.
4. 예방법
알츠하이머를 예방하기 위해서는 건강한 습관과 생활 방식을 유지하는 것이 중요합니다. 여기에 알츠하이머를 예방하기 위한 몇 가지 방법이 있습니다. 규칙적인 신체 활동: 꾸준한 신체 활동은 뇌의 기능을 향상하고 알츠하이머의 발병 위험을 줄입니다. 유산소 운동, 걷기, 수영, 그리고 다른 활동들을 매일 꾸준히 연습하세요. 건강한 식습관: 다이어트 요소들도 알츠하이머를 예방하는데 중요합니다. 여러분은 신선한 과일, 야채, 견과류, 생선, 그리고 식물성 단백질을 포함한 다양한 음식을 먹어야 합니다. 식이 요소로, 오메가 3 지방산, 산화 방지제, 그리고 비타민 E가 알츠하이머를 예방하는데 도움을 줄 수 있습니다. 인지 활동: 뇌를 활용하고 자극하는 인지 활동은 알츠하이머를 예방하는데 도움을 줄 수 있습니다. 퍼즐, 문제 해결, 학습, 그리고 독서와 같은 다양한 인지 활동을 매일 연습해 보세요. 사회 참여: 사회 참여는 뇌 건강을 증진시키고 알츠하이머를 예방하는데 도움을 줄 수 있습니다. 가족, 친구, 그리고 지역 사회와 상호 작용을 유지하고 사회 활동에 참여하세요. 충분한 수면: 충분한 수면은 뇌 기능을 유지하고 회복하는데 도움을 줄 수 있습니다. 규칙적인 수면 패턴을 유지하고 편안한 수면 환경을 만드세요. 스트레스 관리: 스트레스는 뇌 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 스트레스를 관리하는 방법을 찾고, 명상, 요가, 그리고 호흡 운동과 같은 스트레스를 완화시키는 기술을 시도하세요. 혈관 위험 요소들을 조절하세요: 고혈압, 당뇨병, 심혈관 또는 뇌혈관 질환, 고콜레스테롤혈증, 비만과 같은 혈관 위험 요소들은 알츠하이머 병의 발병 위험을 증가시킵니다. 흡연과 음주를 자제하세요: 흡연과 음주는 알츠하이머 병의 위험을 증가시키는 대표적인 행동들입니다. 소량의 알코올은 알츠하이머 병의 위험을 낮추는 것으로 알려져 있지만, 과도한 음주는 치매의 위험을 3배 이상 증가시키는 것으로 알려져 있습니다. 우울증 치료: 우울증은 치매로 이어지지 않습니다. 하지만, 여러분이 우울증을 앓고 있다면 알츠하이머 병에 걸릴 확률이 더 높은 것은 사실입니다. 알츠하이머 예방은 복합적인 접근이 필요하다. 건강한 생활습관을 유지하고 위와 같은 방법을 실천하는 것이 알츠하이머 발병 위험을 감소시킬 것입니다. 그러나 이를 예방하기 위해서는 전문 의료진과 상담하는 것이 가장 중요합니다. 우리나라는 치매 국가책임제를 두고 있다. 중앙치매센터에서는 치매와 관련된 다양한 정보를 제공하고 있습니다. 각 지역별 치매안심센터를 통해 치매검진, 인지재활 프로그램 등 직접 서비스도 받을 수 있습니다.