요실금은 본인의 의지와 관계없이 소변이 방광 밖으로 새어 나와 사회적 또는 위생적인 문제를 일으키는 상태를 말합니다. 평소에는 건강에 지장을 주지 않지만 생활을 매우 불편하게 만드는 질환입니다. 삶의 질을 크게 떨어뜨리기 때문에 사회적 암이라고도 불립니다. 통계에 따르면 성인 여성의 50%가 요실금을 경험한 것으로 나타났습니다. 요실금은 나이가 들수록 증가하는데, 전체 여성의 10~20%가 요실금 질환을 가지고 있고, 노인 여성의 경우 최대 77%가 요실금 질환을 가지고 있습니다. 60대 이상 여성의 38%가 병원을 찾는 것으로 추정됩니다. 하지만 실제 유병률은 요실금 환자의 25%만이 병원을 방문하기 때문에 더 높습니다. 이 중 치료를 시작하면 다시 절반 이하로 떨어집니다.
요실금의 종류, 원인,증상, 치료에 대해 알아보겠습니다.
1. 요실금의 종류
요실금은 주로 원인에 따라 분류됩니다. 복압성 요실금: 여성 요실금 중 가장 흔한 유형입니다. 배에 힘이 가해지면 배의 압력이 높아져 소변이 새어 나옵니다. 절박요실금: 배뇨감이 강하고 급하게 참지 못해 속옷을 적시는 유형입니다. 절박요실금은 과민성방광에서 나타나는 증상으로 급뇨, 빈뇨, 야간뇨 외에도 추가적으로 나타나는 증상입니다. 혼합요실금: 복부 요실금과 다급한 요실금 증상이 함께 나타나는 경우입니다. 범람요실금: 요실금의 5% 미만에서 나타나는 드문 형태의 요실금입니다. 방광의 용량보다 소변의 양이 많아 새어 나오는 것이 요실금입니다. 기타 요실금은 소변을 못 참아서 생기지만, 홍수요실금은 소변을 못 봐서 생기는 것입니다. 요도나 방광에 문제가 있을 때 발생할 수 있습니다.
2. 요실금의 원인
복압성 요실금은 신체노화, 출산, 비만, 골반 수술, 당뇨병 등에 의해 발생합니다. 또한 전반적인 신체활동 능력의 저하도 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 절박 요실금의 경우 원인을 알 수 없는 경우가 많지만 과민성방광, 방광염, 당뇨병, 골반 수술, 뇌졸중, 척추손상, 신경계질환 등에 의해 발생합니다. 범람성 요실금은 뇌졸중, 척추손상, 신경병증, 당뇨병, 수술 후, 심한 전립선 비대증이 있을 때 발생할 수 있습니다.
3. 증상
복압성 요실금은 배에 힘이 들어가는 상황에서 소변이 흘러나오는 증상을 보입니다. 앉아있다가 일어나거나 기침, 재채기, 웃거나 계단을 오르거나 운동을 할 때 발생합니다. 절박 요실금의 경우 소변이 마렵고 갑자기 화장실에 가거나 물소리가 나면 참지 못하고 소변이 새어 나옵니다. 범람 요실금의 경우 소변이 방광을 가득 채우며 아랫배가 붓고, 적은 양으로 소변이 자주 흘러나옵니다. 이런 환자들은 대개 소변을 원하는 감각이 떨어집니다.
4. 치료
요실금의 종류는 효과적인 치료 방법이 다양합니다. 요실금 치료에는 약물 치료, 행동 치료, 수술 치료가 있는데, 그중에서 본인에게 더 효과적인 치료를 선택해야 합니다. 일반적으로 복압성 요실금에 대한 수술 치료, 절박 요실금에 대한 약물 치료, 범람성 요실금에 대한 약물 치료와 간헐적 요실금 치료가 가장 효과적입니다. 절박요실금에는 항콜린제와 베타-3 촉진제가 주로 사용됩니다. 이러한 약물은 방광을 이완시켜 방광 용량을 증가시키고 갑작스러운 방광 수축의 발생을 억제하여 급박한 소변 증상을 줄여줍니다. 여성호르몬이 부족한 폐경 후 여성에게도 호르몬 보충 요법이 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 복압성 요실금은 약물 치료로 부분적인 치료 효과를 볼 수 있습니다. 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제는 방광과 요도 근육의 출구를 수축시켜 요도가 더 단단하게 닫히도록 도와주는 작용을 합니다. 하지만 완치보다는 증상 완화를 기대할 수 있으며, 환자의 20-60%에서 효과가 있는 것으로 보고되었습니다. 범람 요실금은 콜리 노겐과 알파 차단제를 사용하여 방광의 수축 활동을 개선하고 요도가 쉽게 열리도록 도와줄 수 있습니다. 복압성 요실금은 수술적 치료가 가장 효과적인 치료법입니다. 30분 이내에 쉽게 시행할 수 있는 중심요도법이 일반적이며, 상처 부위가 1cm 정도로 작아 수술 후 바로 일상생활로 복귀할 수 있는 장점이 있습니다. 이 수술은 중심요도에 의료용 끈이나 그물망을 삽입하여 약해진 요도 지지 구조를 강화하는 데 도움이 되는 원리입니다. 수술 외에도 생활습관 교정도 매우 중요하며, 특히 비만 조절이 중요합니다. 생활습관을 교정하면서 골반저근육 훈련을 함께 하는 것이 많은 도움이 됩니다. 절박 요실금은 골반저근육 훈련을 반복하면 방광 주변 근육의 힘이 증가하므로 방광근육의 급격한 수축을 조절하여 증상을 개선하는 데도 효과적일 수 있습니다. 생활습관 교정과 약물이 효과적이지 않을 경우 방광 내 근육을 부분적으로 마비시키는 방광 내 보톡스 주사 수술을 시행하는 방법도 있습니다. 범람성 요실금에서는 소변줄을 삽입하거나 간헐적인 카테터 삽입을 통해 방광 내 소변을 줄일 수 있는 조치와 약물치료를 병행해야 합니다. 그리고 가능하면 소변을 볼 수 있는 시간을 정해 주기적으로 방광을 비워야 합니다.