폐경은 여성의 난소 기능이 떨어져 주기적으로 지속되던 월경이 완전히 끝나는 현상입니다. 폐경 전후에는 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬의 양이 변화하면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 40세 이상 여성이 특별한 원인 없이 1년 동안 월경이 없으면 폐경을 의심할 수 있고, 특히 폐경 증상이 동반되면 진단이 용이합니다. 폐경의 원인 증상 그리고 치료법 등을 알아보겠습니다.
1. 원인
폐경이 되는 원인은 다음과 같습니다. 정상적인 난소 퇴화: 정상노화로 난소가 퇴화되면 여성호르몬의 분비가 현저히 줄어들어 폐경이 됩니다. 수술적 손상: 많은 여성들이 암이나 양성질환 등 다양한 이유로 자궁이나 난소를 적출하는 경우가 많습니다. 폐경 전에 양쪽 난소를 적출하면 체내의 여성호르몬을 생성하는 생식선이 소실되어 폐경이 됩니다. 반면 한쪽 또는 양쪽 난소가 남아있는 상태에서 자궁만 적출하면 생리혈이 만들어지는 장소인 자궁이 사라져 생리가 중단되지만 여성호르몬을 생성하는 난소는 그대로 남아 있어 신체의 호르몬 환경은 폐경 전과 같습니다. 항암치료: 수술로 난소를 적출하지 않더라도 암 때문에 항암제를 받거나 골반 부위에서 방사선 치료를 받으면 난소가 손상되어 폐경이 될 수 있습니다. 자가면역질환, 볼거리 등 난소의 염증, 무리한 다이어트 등 영양결핍이 심한 경우 유전적 소인이 있는 여성은 조기 폐경의 위험이 높습니다.
2. 증상
폐경기는 주로 다음과 같은 증상과 변화를 일으킬 수 있습니다. 월경 주기 변화: 월경 주기가 불규칙해지거나, 간격이 짧아지거나 길어질 수 있습니다. 마지막 월경 후 12개월이 지나면, 여성은 정상적인 갱년기를 경험한 것으로 간주됩니다. 호르몬 변화: 갱년기는 여성 호르몬 수치에 변화를 일으킵니다. 에스트로겐과 프로게스테론 수치가 감소하면서 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 온도 조절 문제: 일부 여성은 열감을 경험할 수 있습니다. 이는 얼굴과 상체가 붉어지고 땀이 나는 증상으로, 밤에 수면에 영향을 미칠 수 있습니다. 수면 부족: 호르몬 변화, 불안, 우울증으로 인해 수면 문제가 발생할 수 있습니다. 뼈 건강: 에스트로겐 수치가 감소하면 골밀도가 감소하여 골다공증과 같은 문제가 발생할 수 있습니다. 우울증과 불안: 에스트로겐 수치의 변화는 심리적 안정감을 저하시켜 우울증과 불안을 증가시킬 수 있습니다. 인지 기능 변화: 일부 여성은 기억력과 집중력 저하를 경험할 수 있습니다. 이는 "갱년기 뇌 폭발" 또는 "뇌안개"라고 불리는 현상으로 알려져 있습니다. 성 변화: 갱년기는 성욕을 감소시키고 질 건조와 같은 생식기 문제가 발생할 수 있습니다. 심장 건강 문제: 심장 건강은 감소된 에스트로겐 수치에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 폐경 후 심장병의 발병 위험이 증가할 수 있습니다. 이 외에도 폐경은 다양한 신체적, 정신적 변화를 일으킬 수 있습니다. 이러한 증상은 여성마다 다를 수 있으며 심각한 경우 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
3. 증상별 치료
폐경기는 노화의 일환으로 여성호르몬의 분비가 감소하면서 정상적인 생활 변화입니다. 폐경기 치료는 갱년기 증상을 완화하고 골다공증과 같은 여성호르몬의 부족으로 발생할 수 있는 질병을 예방하는 것이 목적입니다. 각 증상별 치료 방법은 다음과 같습니다. 월경주기 변화: 월경주기 변화는 폐경기의 첫 번째 증상입니다. 폐경기 여성은 월경주기가 불규칙하고 짧아지며 월경량이 많을 수 있습니다. 월경과 상관없이 혈액이 있거나 월경기간이 1주일 이상 길다면 다른 질환이 없는지 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 반면, 폐경기 전부터 피임약을 사용하던 환자들은 월경주기가 일정하게 유지되기 때문에 갱년기가 온 줄 모르고 지나가기도 합니다. 안면홍조: 안면홍조는 폐경기의 가장 흔한 증상입니다. 심한 정도는 가벼운 발적에서부터 깨어나는 정도까지 다양합니다. 한번 발생하면 30초에서 10분 정도 지속되며, 폐경기에 접어들면 몇 년 안에 사라집니다. 발적이 느껴질 때 시원한 곳으로 가거나 얇은 옷을 겹쳐 입고 몸이 따뜻해지면 벗는 것도 증상을 극복하는 방법입니다. 시원한 물이나 주스를 마시고 휴대용 선풍기를 사용하는 것도 좋습니다. 자극적인 음식은 피하고 심호흡을 하고 규칙적으로 운동하는 것이 도움이 됩니다. 잠에서 깨지 않도록 천연섬유로 침실, 통풍, 통풍이 잘 되는 가벼운 옷을 입는 것이 좋습니다. 일기를 쓰고 안면홍조에 영향을 준 부분을 확인하는 것이 도움이 됩니다. 여성호르몬인 에스트로겐을 사용하면 안면홍조를 90% 정도 줄일 수 있지만, 일부 여성의 경우 심장질환, 뇌졸중, 정맥혈전색전증의 위험이 높아질 수 있으므로 반드시 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 에스트로겐 치료를 갑자기 중단하면 발적이 재발할 수 있으므로 중단하고 싶다면 의사와 상담하는 것도 권장됩니다. 에스트로겐 제제 1회 사용이 수면의 질을 높인다는 보고도 있습니다. 티볼론은 에스트로겐, 프로게스테론, 안드로겐 성질이 약한 합성 스테로이드로 안면홍조, 발한 에스트로겐과 효과는 비슷하지만 질 출혈 부작용은 적은 것으로 알려져 있습니다. 생식기 위축: 질은 에스트로겐 수용체에 대한 친화력이 높아 적은 양의 에스트로겐으로 증상이 호전됩니다. 폐경기 위축된 질에 직접 에스트로겐이나 보습제 또는 국소윤활제를 투여하면 질건조증을 예방하고 성교통을 줄일 수 있습니다. 배뇨장애: 여성의 요도와 방광은 에스트로겐 의존성 조직으로 구성되어 있고 폐경기 여성은 요실금과 성교통이 생길 수 있습니다. 복부요실금은 체중조절과 골반근육을 강화하는 케겔 운동이 도움이 될 수 있고 간단한 수술로 개선할 수 있습니다.
4. 폐경기에 좋은 음식
폐경기 동안 영양을 유지하고 건강을 유지하기 위해 다양한 음식을 포함하는 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 여기에 폐경기 이후의 좋은 음식들의 예들이 있습니다. 과일, 야채, 견과류, 곡물, 콩류와 같은 식이섬유가 풍부한 음식들은 소화를 돕고 변비와 같은 소화 문제를 예방합니다. 단백질: 고품질의 단백질은 근육을 유지하고 강화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 가금류, 생선, 콩, 콩류, 견과류 등은 단백질의 좋은 공급원입니다. 오메가-3 지방산: 오메가-3 지방산은 염증을 줄이고 심장 건강을 유지하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 생선(특히 연어, 참치, 마카롱), 강화 계란, 씨앗, 그리고 견과류는 오메가-3 지방산의 좋은 공급원입니다. 칼슘과 비타민 D: 폐경기 동안 칼슘에 대한 수요와 함께 비타민 D에 대한 수요도 증가할 수 있습니다. 우유와 유제품, 어묵, 두부, 고등어, 우유를 보충하는 제품과 함께, 여러분은 천연 비타민 D 공급원인 해산물(특히 연어, 전복)을 먹을 수 있습니다. 산화 방지제가 풍부한 음식: 염증을 줄이고 면역 기능을 강화하기 위해 다양한 과일과 채소를 먹는 것이 중요합니다. 블루베리, 당근, 녹차, 초콜릿, 과일 등은 산화 방지제가 특히 풍부합니다. 식이 철분: 철분 결핍은 폐경기에 발생할 수 있으므로 철분이 풍부한 음식을 먹어야 합니다. 토란, 녹색 잎이 많은 채소, 가공되지 않은 곡물, 콩과 식물, 구운 씨앗, 그리고 견과류는 식이 철분의 좋은 공급원입니다. 토란: 토란은 심지어 녹색 잎이 많은 채소들 사이에서도 식이 철분이 많은 음식입니다. 여러분은 철분 섭취를 늘리기 위해 다양한 음식에 토란을 사용할 수 있습니다. 녹색 잎이 많은 채소: 시금치, 케일, 브로콜리, 그리고 병아리콩과 같은 녹색 잎이 많은 채소들은 비타민과 미네랄, 특히 철분이 풍부합니다. 이러한 잎이 많은 채소들을 식단에 자주 포함시키는 것이 좋습니다. 가공되지 않은 곡물들은 철분과 다른 영양소가 풍부하므로 가공되지 않은 형태로 먹는 것이 좋습니다. 현미, 귀리, 그리고 보리와 같은 곡물들은 철분 섭취를 늘리는 데 도움을 줄 수 있습니다. 콩과 식물: 콩과 식물은 단백질이 풍부한 음식이고 철분입니다. 여러분은 콩, 검은콩, 황록색 콩, 그리고 렌틸콩과 같은 다양한 콩들을 먹음으로써 철분 섭취를 늘릴 수 있습니다. 구운 씨앗과 견과류: 아몬드, 호두, 캐슈너트, 해바라기 씨, 그리고 구운 참깨는 철분과 다른 영양소가 풍부합니다. 구운 씨앗과 견과류는 간식으로 먹는 것이 추천됩니다. 이러한 음식들을 식단에 포함하면 철분 섭취를 증가시키고 폐경기 동안 건강을 지원할 수 있습니다. 그러나, 철분 섭취에 있어서는, 개인의 상황과 건강을 고려하여 의사와 상담하는 것이 중요합니다.