폐렴은 호흡기(폐)에 병원체가 감염되어 염증이 발생하는 질환입니다. 폐에 침투하여 염증을 일으킬 수 있는 미생물은 바이러스, 세균, 곰팡이, 기생충에 이르기까지 다양하며 폐렴은 원인 병원체와 염증의 정도에 따라 다양한 임상 양상을 보일 수 있습니다. 원인 미생물이 다양한 만큼 종류도 다양합니다. 세균이나 바이러스에 의한 폐렴이 가장 흔하고, 곰팡이(곰팡이)나 기생충(폐독감)에 의한 폐렴은 비교적 드물습니다. 세균성 폐렴도 바이러스에 의한 폐렴의 위치에 따라 지역사회 획득성 폐렴(병원 밖 폐렴)과 병원 획득성 폐렴(병원 안 폐렴)으로 나뉘는데, 이는 세균의 차이가 크기 때문입니다. 독감에 의한 폐렴이 가장 중요한 질병이며, 코로나 바이러스에 의한 폐렴도 포함됩니다. 여러 호흡기 바이러스도 폐렴을 일으킬 수 있습니다.
1. 원인
대부분의 경우 염증은 기도를 통해 병원균이 침입하면서 시작됩니다. 폐는 호흡을 위한 것으로 공기에 노출될 수밖에 없는데, 이를 통해 세균이 침입합니다. 우리 몸의 가장 중요한 기관은 폐에 자주 감염됩니다. 대부분의 바이러스와 세균은 비인두나 구강에 정착한 후 집락화를 거쳐 폐로 들어가지만, 결핵과 같은 일부 공기 중 세균은 호흡과 함께 폐로 침투합니다.
2. 증상
폐렴 환자의 대부분은 기침과 가래를 동반합니다. 가래는 고름처럼 노란색인 경우가 많고, 출혈이 동반될 수 있습니다. 하지만 가래의 양이 많지 않거나 매우 적어 일부 세균에 의한 폐렴을 비정형 폐렴이라고 부르기도 합니다. 폐렴 환자의 대부분은 열이 나지만, 일부 노인들은 열이 나지 않습니다. 폐는 통증을 느끼지 않지만, 폐를 둘러싸고 있는 흉막은 통증에 매우 민감하기 때문에, 폐렴 발생 부위가 흉막 근처에 있다면 흉통도 발생할 수 있습니다. 흉통이 있다면 흉막염의 발생 여부를 확인해야 합니다. 폐렴의 발생 부위가 충분히 넓거나, 이전에 호흡기 질환이 있었던 사람이 폐렴에 걸리면 호흡곤란이 발생할 수 있습니다. 이처럼 폐렴의 증상은 발생 부위나 침범 정도에 따라 다양합니다.
3. 치료
원인균에 대한 항생제 치료는 가장 중요한 약물입니다. 원인균에 적합한 항생제는 조기에 사용할수록 예후가 좋습니다. 하지만 진단 당시 원인균을 알 수 있는 경우는 많지 않고, 원인균이 밝혀지지 않은 경우도 많습니다. 따라서 효과가 있는 항생제는 보통 폐렴을 일으키는 것으로 알려진 세균에 투여됩니다. 바이러스에 의한 폐렴에 대해서는 항바이러스제가 투여되지만 독감을 제외한 대부분의 호흡기 바이러스는 아직 효과적인 치료법이 없습니다. 항생제 외에도 해열, 진통, 진해제 등이 증상 완화에 사용됩니다. 하지만 약물을 사용하여 기침을 과도하게 억제하면 객담 배출을 막고 치료에 지장을 줄 수 있으므로 주의하여 사용합니다.
4. 합병증
폐렴을 적시에 진단하고 치료하지 못하면 폐농양이 발생할 수 있습니다. 이런 경우에는 평소 폐렴보다 훨씬 오래 치료를 해야 합니다. 특히 알코올 중독이나 당뇨가 있는 경우 폐농양의 위험이 높습니다. 폐렴이 흉막을 침범하면 흉막염이 합병증으로 생길 수 있습니다. 대부분의 흉막염은 항생제만으로 치료하기 어려울 수 있고, 고인 물을 흉막에서 빼내야 합니다. 주사기를 이용해 반복적으로 배액을 할 수 있지만 대부분 흉막에 튜브를 삽입한 상태입니다. 이처럼 배액이 제대로 되지 않으면 수술이 필요합니다. 폐렴이 매우 심해지면 중증 호흡곤란증후군으로 발전할 수 있습니다. 이런 경우는 대부분 인공호흡기 치료가 필요해 사망률이 높아집니다.
5. 예방
흡연은 폐렴의 위험을 증가시킵니다. 신경계에 문제가 있으면 흡인성 폐렴에 걸릴 위험이 더 높습니다. 당뇨병, 알코올 중독, 폐질환, 면역억제요법 등도 폐렴의 위험을 증가시킵니다. 폐렴의 위험을 낮추는 예방접종에는 두 가지가 있습니다. 독감 예방접종: 독감 바이러스 자체가 폐렴을 일으킬 수 있기 때문에 매년 가을 폐렴의 위험인자가 있는 사람이나 노인은 독감 예방접종을 받아야 하지만, 2차 세균 감염으로 이어지는 경우가 많습니다. 폐렴구균 백신: 폐렴구균은 폐렴을 일으키는 여러 세균 중 하나이므로 이 예방접종을 한다고 해서 폐렴에 걸리지 않는 것은 아닙니다. 하지만 폐렴구균은 폐렴의 가장 흔한 원인균이기 때문에 폐렴의 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
6. 좋은 음식
폐렴 환자에게 좋은 영양가를 제공하는 음식에는 다음과 같은 유형이 포함될 수 있습니다. 단백질이 풍부한 음식: 닭고기, 생선, 달걀, 콩류, 그 이상은 환자가 폐렴에서 회복하는 것을 도울 수 있습니다. 채소와 과일: 신선한 채소와 과일에는 비타민, 미네랄, 그리고 항산화제가 풍부하여 면역력을 강화하고 몸을 회복하는 것을 도울 수 있습니다. 영양소 음식: 영양소 음식은 체력을 회복하고 면역 체계를 강화하는 에너지를 제공합니다. 수분 섭취: 탈수를 예방하고 몸을 보호하기 위해서는 물, 허브 차, 과일 주스를 통해 충분한 물을 마시는 것이 중요합니다.
폐렴 환자의 경우 영양가가 높고 소화가 잘 되는 음식을 섭취하여 회복을 돕는 것이 중요합니다.